森林浴の効果を科学的に明らかにし、病気の予防や健康増進に役立てようという取り組みが進んでいる。昨年、秩父多摩甲斐国立公園の一部の2,482haの森林浴効果が科学的に認められ「森林セラピー基地」に認定された。それを記念したイベントが2009年4月26日、奥多摩町で開かれた。

　森林セラピーとは「科学的証拠に裏付けられた森林浴効果」を意味し、NPO「森林セラピーソサエティ」（東京都千代田区）が公募し、専門家が森林浴効果を現地調査し認定する。これまでに認定されたセラピー基地やセラピーロードは、全国で38カ所を数える。

　35カ所で約420人を対象にした実験では、森林で15分椅子に座って景色を眺めた群では、都市部の駅前などで座った群に比べ、ストレスホルモンである「コルチゾール」濃度は12.4％低下した。リラックスしていることを示す副交感神経系の活動は55％高くなった。
　森林浴のこうした効果は、視覚（森林の景色）、嗅覚（木の香り）、聴覚（葉ずれの音や小川のせせらぎ音）、触覚（樹木や葉、地面の感触）、味覚（湧水の味など）の五感が刺激されることで起こるという。

　調査にかかわる宮崎良文・千葉大教授（生理人類学）によれば、「森林浴は免疫力を高めて病気を予防したり、健康増進につながる。森林の香りが好きな人もいれば、風景を楽しむ人もいる。新緑が芽吹く季節を好む人もいれば、紅葉が好きな人もいる。自分の興味のある自然環境と同調することで、より効果的な森林浴ができる」という。

　▼特定非営利活動法人「森林セラピーソサエティ」： 　　[URL]